Гончар народився 3 квітня 1918 року у с. Ломівка (нині Дніпропетровщина), виріс на Полтавщині. Навчався на журналістському факультеті Харківського університету, у 1941 році пішов добровольцем на фронт, воював, був поранений. Фронтові враження лягли в основу трилогії «Прапороносці» (1946–1948). Згодом він писав романи, повісті й новели, очолював Спілку письменників України, був депутатом. Помер 14 липня 1995 року в Києві.
Основні твори: трилогія «Прапороносці» («Альпи», «Голубий Дунай», «Золота Прага»), романи «Людина і зброя» (1960), «Таврія» (1952), «Перекоп» (1957), «Тронка» (1963), «Собор» (1968), «Циклон» (1970), «Берег любові» (1976), повість «Модри Камень» (1961).